Incapable de freiner son enthousiasme d'ardent combattant au cours d'une bataille contre la Suède, le jeune prince de Hombourg lance l'assaut contre l'ennemi sans en avoir reçu l'ordre, prenant le risque de transformer en défaite une victoire certaine. Bien que sa décision ait été favorable à ses troupes, il est jugé pour insubordination et la cour le condamne à mort. Son oncle, le prince électeur Friedrich Wilhelm, accepte de le gracier à condition qu'il en face publiquement la demande, l'exposant ainsi à une grande humiliation. Hombourg se retrouve face à un dilemme : le déshonneur ou la mort...
