Pilote hors pair de l'aviation américaine, Pete Maverick ne vit que pour les performances et les risques calculés. Il a été choisi pour suivre un stage sur les techniques de combat de l'aviation de chasse : le Top Gun. Au mess de l'école, il tombe amoureux de Charlie, la belle astrophysicienne chargée des cours théoriques. Attirée par lui, Charlie ne résistera pas longtemps à son charme. Pendant les exercices, le jeune pilote devient le rival de Tom Kazansky, dit Iceman, considéré comme le meilleur de la promotion. Lors d'un exercice en vol l'avion de Pete et de son co-équipier, Goose, subit un dommage qui les oblige à s'éjecter de l'appareil. Goose se tue. Très affecté par la perte de son ami, Pete veut abandonner la formation. Mais, lorsque les Soviétiques effectue une attaque aérienne, les pilotes sont appelés sur le porte-avions.
